"Makluk Elysia chlorotica ini bisa membuat molekul berisi energi tanpa makan apa-apa," kata Sydney Pierce, pakar biologi dari Universitas South Florida di Tampa. Pierce telah mempelajari mahluk unik ini, yang telah resmi dinamakan Elysia chlorotica, selama 20 tahun.
Siput laut ini tinggal di rawa-rawa air asin di daerah New England, Kanada. Selain mencuri gen untuk menghasilkan pigmen hijau klorofil, hewan Elysia chlorotica ini juga mencuri bagian-bagian kecil sel yang disebut kloroplas, yang dipakai untuk melakukan fotosintesis. Kloroplas menggunakan klorofil untuk mengubah cahaya matahari menjadi energi, seperti tanaman, sehingga hewan ini tak perlu makan untuk mendapatkan energi.
Para peneliti memakai pelacak radioaktif untuk memastikan bahwa siput-siput ini benar-benar menghasilkan klorofil, dan bukan mencurinya dari pigmen yang sudah pada alga. Nyatanya, siput-siput ini mengintegrasikan materi genetika dengan begitu sempurna sehingga bisa diturunkan pada generasi selanjutnya.
Anak-anak dari siput Elysia chlorotica yang sudah mencuri gen juga bisa menghasilkan klorofil sendiri, walaupun mereka tak bisa berfotosintesis sebelum mereka makan cukup alga hingga bisa mencuri cukup kloroplas. Sejauh ini kloroplasnya belum bisa mereka produksi sendiri dalam tubuh mereka. Keberhasilan siput Elysia chlorotica ini mengagumkan dan sangat memberi PR bagi para ilmuan, dan para ilmuwan juga masih belum pasti bagaimana caranya hewan ini bisa memilih gen yang mereka perlukan.
Sungguh Elysia chlorotica merupakan hewan yang mengagumkan yang pernah ada di dunia ini, dan hingga saat ini belum ada jenis makluk lainya yang mempu berkembang seperti siput Elysia chlorotica.
Berikut foto-foto dari siput Elysia chlorotica :
